האחים וויטני מארה"ב, מביאים את רמת אי-השפיות לרמות מדאיגות- בדיוק כמו שאנחנו אוהבים, ומתכננים להשתתף בראלי פריס-דאקאר 2004, (שמתחיל ב-1 לינואר) על אופנוע עם סירה (side car), אשר מבוסס על מנוע של הארלי-דווידסון ROD-V. אבל החלק המעניין בסיפורם, אינו עוסק במה שיהיה, אלא במה שהיה...
כתב: אייל פרדר
פיט (רוכב) וסקוט (מורכב) ויטני. שני אחים בעלי עבר עשיר במרוצי מוטוקרוס-סירה, עבר שמשתרע על פני 16 שנים לאחור וכולל 3 אליפויות לאומיות בארה"ב, ומספר תחרויות באליפות האירופית. עוד בתחילת דרכם עשו האחים שימוש באופנוע בעל מנוע הארלי-דווידסון ספורטסטר 1000 סמ"ק, ובהמשך השתמשו גם במנועי ימהה והונדה.
גאוותם של האחים תלויה דווקא בניצחונות האחרונים שלהם במרוץ פייקס-פיק המפרך והמופרע למדי.
האופנוע הראשון של האחים
המרוץ ששורשיו נעוצים החל מ-1916. הוא המרוץ המוטורי השני הוותיק ביותר בארה"ב ,אחרי האינדיאנפוליס 500.
המרוץ מתחיל בגובה של 2862 מטרים מעל פני-הים וקו הסיום נמצא כ-20 ק"מ 150 פניות וכ-1500 מטרים במעלה הפסגה של פייקס-פיק (שגובה פסגתו מגיע ל-4300 מטרים).
במרוץ הראשון שנערך, בנוסף למקצי המכוניות, נערכו גם ארבעה מרוצי אופנועים,כאשר ד.וונדרהוף הוא הראשון לנצח במקצה אופנועי הסירה עם הארלי-דווידסון ומשיג זמן של 29:33 דקות.
ובחזרה לאחים: תחילת דרכם הייתה במרוץ של 1997, לאחר שנים של כוונות להשתתף במרוץ.
הבעיה היחידה שעמדה בפניהם הייתה כי חוקי המרוץ לא אפשרו השתתפותם של אופנועי שתי פעימות, בעוד האחים התחרו במרוצי המוטוקרוס באופנוע סירה עם מנוע שתי פעימות של הונדה CR500.
האחים החליטו להתחקות אחר האופנוע הראשון שהיה ברשותם, עם מנוע הארלי ספורטסטר 1000, ושנמכר. לאחר שמצאוהו הציעו לבעליו להחזיר לאופנוע את תהילת המרוצים והכינו את האופנוע למרוץ של שנת 97.
ה- CR500
התקנה של מנוע ספורטסטר מ-74 בשלדה הישנה עם שיפורים נוספים הביאה את האחים למרוץ עם מחשבות אופטימיות אך התברר להם כי מילת המפתח במרוץ היא הספק. נתון שמנוע ההארלי לא התברך בהם.
בסופו של המרוץ הצליחו האחים להשיג את המקום השני המכובד, אך בהפרש של 46 שניות מהמוביל. לפחות עתה הנוסחה לניצחון הייתה ברורה מתמיד.
לשנת 98, האחים הגיעו מוכנים עם האתגר שלפניהם. מנוע ספורטסטר בנפח 1200 סמ"ק החליף את מנוע הליטר הישן, אך האחים ידעו כי זה לא מה שיעזור לשפר 46 שניות אבודות.
ב-97, אחת הקבוצות ניסתה להשתמש במנוע מוגדש , אך בסופו של דבר לא עלה בידם להתחרות. למרות זאת, השיפור לא חמק מעיניהם של האחים וויטני, אך הם חשבו כבר צעד אחד קדימה: בחלק מקטגוריות המכוניות, עושים הצוותים שימוש בתחמוצת החנקן (Nitrous Oxide), המוכרת בפי העם כ- NOS. כיוון ששימוש בניטרוס מותר עפ"י חוקי המרוץ בקטגורית אופנוע הסירה, החליטו האחים, כי הם לא מתכוונים לתת לאף אחד מהמתחרים להפתיע עם אופנוע מהיר משלהם.
המנוע החדש סיפק כ-80 כ"ס, שיפור ניכר לעומת המנוע הקודם שסיפק רק 55 כ"ס, ועם הניטרוס, דובר על תוספת של כ- 10 כ"ס נוספים לפחות. בנסיעות ללא הניטרוס נמדדה לאופנוע מהירות של כ-160 קמ"ש,אך במסלול עצמו נמדדה מהירות מרבית של כ- 130 קמ"ש בלבד, כך שהנתונים החדשים היו מרגיעים לכל הדעות.
על קו הסיום ב-97
פרט למנוע הוכנסו שיפורים גם לשלדה, נבחרו צמיגים איכותיים יותר הצמיגים ושאר המכלולים שודרגו. כמו כן, התווספה לאופנוע גם מערכת GPS, שכן לזכור בעל-פה 156 פניות, זה לא עניין של מה-בכך...
המרוץ עצמו לא עבר בצורה חלקה: עם נזילות שמן בדרך, משתיק שנפל ורעשי מנוע מדאיגים, אך האופנוע עמד במשימה בכבוד וניצחון ראשון להארלי-דווידסון בקטגוריית אופנועי-הסירה נרשם לראשונה מאז 1916, כמו-גם ניצחון ראשון להארלי במרוץ בכלל מאז 1954.
באותה הזדמנות אגב, האחים שוברים גם את שיא המסלול בקטגוריה ב-49 שניות, שיפור של כדקה וחצי מהמרוץ ב-97.
מהמירוץ ב-98
למרוץ ב-99 מגיעים האחים עם מטרה חדשה: לסיים תוך 14 דקות. האופנוע מקבל שיפורים במערכת הניטרוס, מערכת מתלים חדשה וסירה בעלת עיצוב אווירודינמי יותר.
1999
לפסגת ההר מגיעים האחים בזמן שיא חדש של 13:59 דקות, שיפור של 35 שניות מ-98 ו-45 שניות לפני המקום השני של קרון וקאס על גבי ה-CBR900.
המרוץ של שנת 2000 השאיר לאחים טעם רע בפה כאשר הם לא זוכים להגיע בכלל לקו הסיום: מנוע הארלי נהרס בזמן המרוץ והתואר (והשיא) נלקחו מידיים אמריקאיות ועברו לצוות השוודי, שקיזז 6 שניות מזמנם.
נחושים בדעתם להחזיר את התואר למקומו, ואומר, לידיים אמריקאיות, הם נוקטים בגישה חדשה לשנת 2001.
בניית אופנוע חדש לחלוטין עבור המרוץ היחיד, אינה הגיונית. אך לאחר 30 שנות מרוץ יש לאחים עוד מטרה אחת שהם רוצים להשיג, וכאן אנו חוזרים לפסקת הפתיחה: האחים שמים להם למטרה השתתפות בראלי הפאריז-דאקאר.
כפי שיתברר להם תוך זמן קצר, שינויים רבים שיעשו עבור המרוץ בפייקס-פיק, יתאימו גם עבור הראלי המפרך.
אופנוע סירה חדש יבנה, עם צמיגי ראלי רחבים, מנוע אמין וחזק יותר מרכז כובד נמוך יותר והבולמים יכוילו בהתאם למרוץ.
מצוידים באופנוע חדש, בעל מנוע סוזוקי TL1000R עם הספק של 125 כ"ס עמדו האחים מול היריבים בגאווה.
המרוץ ב-2001, מצוידים ב-TL1000R
בסיום המרוץ, עם זמן שיא חדש של 13:42:06 דקות, חזרו האחים וויטני להיות אלופי פייקס-פיק, החזירו את התואר לידיים אמריקאיות ושיפרו את זמנם של השוודים מהשנה שעברה ב-11 שניות. בשנת 2002 חוזרים האחים על ההישג ומנצחים שוב עם האופנוע המצויד במנוע ה-TL בזמן של 14:07.
לשנת 2003,שונה האופנוע משמעותית וחזר לשורשיו- מנוע מתוצרת הארלי-דווידסון שהוכנס לאותה שילדה, בשינויים קלים, ששימשה עד כה להכלת מנוע ה-TL.
אך לא עוד מנוע ספורטסטר מיושן כי אם מנוע ה- V-ROD החדש של הארלי, אשר מביא לאחים ניצחון נוסף (בזמן של 14:58:47 דקות), ובעיקר מעניק להארלי ניצחון כמתנה לחגיגות ה-100 של החברה.
מנוע ההארלי החדש מספק 110 כ"ס כשההנעה לגלגל האחורי שונתה להנעה ע"י שרשרת. כמו כן, ניתן למצוא גם רדיאטור כפול המקורר ע"י שלושה מאווררים ותוספות רבות שנועדו להקל על האופנוע לסיים את הראלי שנחשב לקשה בעולם.
סקוט וויטני מתכנן להשתתף בראלי פאריז-דאקאר, כאשר אודו דדריכס (Udo Dederichs) ישמש כרוכב המשנה וישלים את קבוצת Hog Wild Racing sidecar team. דדריכס השתתף בראלי 3 פעמים בקטגוריית המשאיות (פעמיים כמתחרה ופעם אחת כצוות גיבוי), כמו גם התחרה בראלי מרוקו כרוכב טרקטורון ( פעמיים במקום הראשון ופעם אחת במקום השני) ובעברו גם שתי אליפויות מוטוקרוס-סירה גרמנים.
אם יצליחו להשיג את החסויות הדרושות, משימה לא קלה בפני עצמה, צפוי הזוג להתחרות בראלי המפרך ולהגשים את חלומו הישן של סקוט. בממוצע מופיע אופנוע סירה אחד בכל מרוץ, אך רק אופנוע אחד סיים בכל שנות המרוץ, (ועשה זאת תוך דילוג על קטע אחד של המרוץ) כך שתיאורטית, אופנוע סירה לעולם לא סיים את ראלי פאריז-דאקאר.
האם וויטני עם ה-VROD יהיה הראשון לסיים את הראלי הקשה בעולם?? נחכה ונראה!
